刘子兴，字宾之，号见湖，明海阳县隆津都塘湖（今龙湖）人。嘉靖十九年（1540年）庚子科举人，嘉靖二十年（1541年）辛丑科进士，曾任浙江临海县知县，后历任兵部主事、车驾郎中兼职方事、福建参议、四川建川兵备道、广西参政、福建按察使、广西左布政使等职。后托病退居乡里。到了万历十年（1582年）前后，吏部奏请重新起用，任命文书未到达，而刘子兴已经去世了。
嘉靖三十六年（1557年），盗贼肆虐潮州，攻陷揭阳，很多村落都遭到了劫掠。当时，正在家乡服丧的刘子兴，组织乡民兴建了望哨台、栅栏等军事防御设施；又招募许多乡勇，进行严格的训练，以防御盗贼的侵犯。嘉靖三十七年（1558年），倭寇在大井、浦、蓬州、庵头等地大肆劫掠，塘湖也危在旦夕。为加强防备，刘子兴于是在乡人中募集资金作为防御费用，乡中各要害之处也重新设栅栏，增筑哨台，并派乡勇在各处日夜轮流把守。当时附近的许多村落都遭到倭寇的抢掠，而塘湖由于防御严密而使倭寇不也侵犯。当时过境的官兵很多，时时骚扰乡民。刘子兴多次出面干预、制止。刘子兴深受乡民景仰，今龙湖寨北门西侧尚存《塘湖刘公御倭保障碑记》，记其功绩。
刘子兴为人正直耿介，为官清廉，政绩卓著。明年居家十年，其美德为当时士大夫所推崇，被奉祀为乡贤。遗着《刘见湖文集》（一作《见湖遗稿》），今佚，可考者，存《生修韩文公庙碑记》等若干篇文章。
潮州市潮安县龙湖镇龙湖乡有一刘厝祠，祠前有一大埕，叫刘厝埕，埕前矗立着二对石刻大旗杆；旗杆下面屹立二只大石狮，一只雕琢得极其威武气派，另一只却是萎萎倦倦无面目丢人现眼，那为什么呢?这里有一段关于龙湖乡人刘子兴和成子学的故事。
1、刘子兴大言伤好友
据说明代布政使刘子兴与同乡人成子学，同住于龙湖隆庆巷，从小同在黄厝书斋(燕翼斋)读书。情同手足，常在一起研读书史，作文撰赋，吟诗作句，学识与日俱增。后来，刘子兴先中举人，早登仕途，登嘉靖辛丑进士，授临海令，弱冠知名。于是便告假回乡省亲，祭先祖，扬宗耀祖。乡中仕绅及众父老特为他荣归庆喜，在刘府前连演几天几夜的戏，热闹非常。期间，白天阳光直射，族人怕晒，便拉起大布幔遮日。族人把拉布幔的绳子盘在成子学的屋顶，子学得知，过府向子兴质问说：“大人当上了官，就忘了同窗之谊，把绳子盘在我屋顶，轻视于我，请你好不好唤人解下来，改立一根竹竿绑缚可否”。语气虽十分恳切，可是子兴听后，很生气，心想，今天是我荣耀日子，一条绳子盘在你的厝顶大不了事，想到此，便硬邦邦地顶回说：“等到你当官时，我府前门环给你拴马。”子学一时语塞，悻悻而退。 成子学苦读成大志 ， 受了一场闲气，成子学坚定信心，从此更加奋志读书。真是上天不负有心人，时隔三年，子学中嘉靖丁酉举人，登甲辰进土，初任江西峡江县令，政绩卓著。后来，成子学被提升为两淮监察御史，官至苑马寺卿。在任期间，因审理一宗老虎案件，名扬海内。而刘子兴呢？为政也不错，早迁兵部主事，后也攉升福建按使，转广西布政使。官比官，一个是地方官，一个是朝廷官员，布政比太卿品级低得多。
2、刘子兴道歉
有一天，成子学经恩准，告假回乡，路上难免是官接官送，敲锣打鼓，侍从排成长龙，好不显赫。到达乡里，时刘子兴以病乞休在家，得到消息，心头为之一震，昔日他曾亲口说过“门环拴马索”的话，还呖呖于心，揣揣不安。
为了结这件事，子兴以拜候上司为名，进府拜见成子学。成子学得知童年同窗求见，即吩咐家人开中门迎接，设盛宴款待。席间，自有一番寒暄，酒过三巡，刘子兴发言说：“卑职曾大言不讳，冒犯虎威，今大人荣归，当履行昔年诺言，当众人面前，门环给大人拴马”。太卿听后，哈哈大笑：“区区小事，何足挂齿。”其宽宏大度感动着刘布政，他心想：君子一言既出，驷马难追，我虽不受太卿之责，也须自责深省。
刘子兴筑狮为诫，过了不久，刘氏族人建筑家庙，刘子兴特授意画工和石匠雕刻一只无面目石狮立于家庙前，示自己无面目，看不起人家意思，为告诫自己，子兴又吩咐族人，把这石狮世代传下去，后代人见到石狮犹如见到他的过失。直至解放后，因建设市场需要，把刘氏宗祠拆去，刘氏宗人还把石狮完好地保存下来。刘布政知过必改的道德观缅怀在龙湖民众的心里，石狮也成为人们戒骄戒躁的教育标志。
